Morro Bien

¿Leer la mente? Quizás. Los investigadores han identificado exitosamente la ubicación de una persona dentro de un marco de realidad virtual por medio del análisis de las neuronas que está utilizando. Estos hallazgos pueden ayudar a los científicos a entender cómo se atrofia la memoria en enfermedades neurológicas tales como el Alzheimer.

Los investigadores han progresado en como leer las mentes de los ratones por medio de los registros de los patrones de pulsaciones de las neuronas llamadas, propiamente, células de ubicación. Los científicos han logrado ubicar con gran precisión la posición de los ratones en un laberinto dentro del laboratorio, pero tales estudios pueden únicamente registrar la actividad de una pequeña fracción de los millones de neuronas que representan su rol en la memoria de espacio (spatial memory); algunos investigadores piensan que podrían aprender más mirando el comportamiento de todos esos millones de neuronas a la vez.

Demis Hassabis y Eleanor Maguire, neurocientificos de la Universidad de Londres, y sus colegas miraron hacia el sistema FMRI (Functional Magnetic Resonance Imaging) –Imágenes Funcionales por Resonancia Magnética-, el cual mide la actividad cerebral a través de los cambios del flujo sanguíneo. Reclutaron a 4 hombre voluntarios para navegar por dos cuartos dentro de un programa de realidad virtual y parar repetidamente en 8 diferentes puntos marcados, mientras el FMRI leía una región de sus cerebros conocida como hipocampo. (En el año 2000, algunos de los investigadores mostraron que la porción trasera del hipocampo en los taxistas de Londres era más grande y de forma diferente a otros adultos mayores, sugiriendo que esta área es importante para la memoria de espacio (spatial memory).

Llevar a los sujetos a la realidad virtual fue algo difícil, porque de acuerdo a Hassabis, “no puedes llevar metales (como los lentes para realidad virtual) dentro del lector (scanner) –eso lo destrozaría-. Como solución, el equipo proyectó toda la ambientación en dos espejos posicionados justo por arriba de los ojos de los sujetos. Un control especial permitía a los voluntarios moverse dentro del ambiente de realidad virtual mientras ellos se encontraban inmóviles dentro del lector (scanner).

El 12 de marzo, en la publicación en línea de Current Biology ( http://www.sciencedirect.com/science?_ob=ArticleURL&_udi=B6VRT-4VTMF08-2&_user=10&_rdoc=1&_fmt=&_orig=search&_sort=d&view=c&_acct=C000050221&_version=1&_urlVersion=0&_userid=10&md5=7ebcea4f467b2a60087b86a8f89ac925), el reporte del grupo afirma que después de revisar las lecturas de varias paradas en las marcas predefinidas, un programa de computadora pudo consistentemente identificar en cuales de las ocho marcas estaba parado cada sujeto. Sin embargo Hassabis hace notar que a pesar de que el programa pudo diferenciar las posiciones basado en los padrones de actividades, no queda claro en que parte de la memoria de espacio se almacenan esas actividades. Hassibis habla de que si los investigadores pueden determinar que parte de la memoria de espacio es utilizada, ellos podrán dar un gran paso para entender cómo funciona la memoria en personas sanas, y el por qué el sistema se colapsa con las enfermedades… tal como sucede con el Alzheimer.

RAMIRO RUIZ SOLIS
GUADALAJARA, JALISCO
www.coydepro.com.mx

Traducción del artículo:

You Are Here … and We Know It

By Benjamin Lester
ScienceNOW Daily News
12 March 2009

Fuente: http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2009/312/2