Vayamos un poco atrás en el tiempo, al siglo XIV.

Fue cerca del 1348 cuando en la bella ciudad de Venecia se dio práctica por primera vez a un sistema formal de cuarentena, debido a la plaga que estaban sufriendo de Peste Negra. Muchos eran los barcos que llegaban de recónditos sitios, y con ellos, extrañas enfermedades para las que los pobres habitantes de la ciudad no estaban preparados.

Por este motivo, aquellos barcos que provenían de ciudades que se sabía infectadas, tenían que quedarse 40 días anclados a una distancia prudencial de tierra, para evitar posibles contagios.

El hecho de que fueran 40 días y no otro periodo de tiempo, era debido al conocimiento (o suposición) de que el periodo de incubación de aquellos procesos infecciosos era siempre menor a ese tiempo. Y de ahí su nombre, cuarentena (del italiano quarentena, 40 días).

En la actualidad, este procedimiento es el utilizado para enfermedades como el cólera, la difteria, tuberculosis infecciosa, o la fiebre amarilla, y el periodo de tiempo de aislamiento no es necesariamente de 40 días.